絶体絶命6－10のマッチポイントから、水谷が大逆転勝利！全日本8勝のエースは伊達じゃない！(世界卓球2016・準決勝）

女子が北朝鮮に勝って準決勝を決めている世界卓球。現在、日本の卓球は若手が次々に育っており、これから先も、強豪国として戦える土台ができています。昨日の北朝鮮戦で大熱戦を制した伊藤美誠は、まだ中学生です。また、男子でも今大会の代表の吉村、大島などは、まだ大学生です。男女ともに若手育成が成功しているというのは、本当に明るい材料です。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　男子は英国との準決勝にのぞみました。英国は、他の強豪国と比べるとランキングも18位劣りますが、今大会は素晴らしい活躍を見せています。１ｓｔステージでは、メダル争いをする実力があるランキング2位のドイツを破り、決勝トーナメントでは、ポーランド、フランスを破って、ベスト4に進出しています。3人のメンバーで戦っている英国は、少数ながらも勢いがあるチームでした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第1試合はエース水谷が、ドリンコール（72位）に３－０で貫録の勝利、良い出だしとなります。　続く第2試合は、吉村が英国のエース・ピチフォード（64位）と対戦。吉村は得意のサーブで主導権を握り優位に進めるも、ミスなどから流れを失い、接戦となります。それでも、持ちこたえた吉村が３－２で勝利します。　　　　　　　　　　　　　第3試合は大島がウォーカーと対戦。しかし、得意のストップレシーブに早々と対応するウォーカーに苦戦。主導権を失い、大島が後手に回って、自分のプレーができずに消極的になってしまいました。終盤は開き直って自分からの攻撃を見せた大島でしたが、流れはウォーカーとなり、１－３で落とします。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第4試合結果水谷３－２ピチフォード第1水谷８－１１ピチフォード第2水谷１０－１２ピチフォード第3水谷１１－７ピチフォード第4水谷１２－１０ピチフォード第5水谷１１－６ピチフォード　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第4試合はエース対決、水谷とピチフォードの対戦となりました。後がない英国のピチフォードは、とにかく強気の強打で攻めの姿勢を押し出します。得意のパワーを活かしたドライブが威力を発揮し、水谷は勢いに押され、ミスも出てしまいます。第1セットでは、いきなり7ポイントを連続で失う立ち上がりとなるなど、さすがの水谷にも重圧がかかっている印象でした。第2セットもピチフォードの勢いは続き、セットをとられて追い込まれます。それでも、第3セットは水谷がミドル攻撃などから反撃して、1セットを奪い返します。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そして、この試合のハイライトとなった第4セット。ピチフォードの回転量の多いドライブは、勢いが衰えません。セットを落とせない水谷は守備的にならざるを得ず、攻めるプレーではなく、守るプレーになってしまい、ピチフォードにとってドライブ強打を狙いやすい状況となります。劣勢のまま６－１０となり、ピチフォードのマッチポイントとなります。ここでエースの水谷が負けると、英国は勢いづき、本当に嫌な流れになります。しかし、この場面になり、勝ちを意識したピチフォードの攻めは、やや勢いを失ったように感じました。一方の水谷は、ここぞの場面で、強気なレシーブ攻撃などで10－10に追いつきます。冷静さと集中力、度胸、勝負を見極める洞察力、まさに、エースとして戦い続けた水谷の底力が垣間見れた場面でした。結局このセットを大逆転で取った水谷に、流れが完全に傾きました。苦戦、接戦が続いた試合でしたが、第5セットはピチフォードがなす術なくポイントを失う場面もあり、主導権を握った水谷が１１－６で取りました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　この結果、男子は39年ぶりに決勝に進出。圧倒的な強さを誇る中国と対戦します。夏に行われるリオ五輪の団体戦のことも考えると、吉村の大舞台での強さが光るなど、結果と共に収穫ある大会になっています。決勝はタフな試合になると思いますが、健闘を期待したいと思います。